東北師范大學文學院的前身是創辦于1946年的東北大學文學院。1945年9月，毛澤東主席在延安大學傳達黨中央決定：抽調一批骨干去東北創辦“新型的東北大學”。同年，一批作家、學者及文藝干部從延安出發，于1946年在遼寧本溪創辦東北大學；同年6月，學校輾轉遷址佳木斯，始創文學院，并于10月整合成立魯迅文藝學院，下設文學系等系科。1948年秋，東北大學與吉林大學合并，設立文學院，下設國文系等三個系。1950年，東北大學與東北三省原有6所大學合并，正式命名為東北師范大學，由教育部直屬，以原國文系為基礎設中國語言文學系。2001年以中文系為主體正式成立文學院。

在文學院70余年的發展歷程中，曾會聚詩人公木（張松如），作家蕭軍、吳伯簫，文學史家楊公驥，語言學家孫常敘等一大批學術大師和文化名家在此任教，學院成立初期的教師隊伍中有6人參加過延安文藝座談會。

學院現有中國語言文學系、漢語國際教育學院、古籍整理研究所三個單位，漢語言文學專業在教育部第四輪學科評估中評為B+，擁有中國語言文學一級學科博士授權點，下設5個二級學科博士點和11個二級學科碩士點，是中文專業全國首批12個文科人才培養基地之一。

學院堅持“為基礎教育服務”的辦學宗旨，堅持以“文史哲復合型”卓越教師人才培養為主、以漢語言文學研究型人才培養為輔的教育教學方向，努力建設國際知名、國內一流的中文教育與人才培養基地。以漢語言文學為重點專業，以中國古代文學、中國現當代文學、文藝學、漢語言文字學、比較文學與世界文學等為優勢學科方向，形成了良好的專業布局結構和學科發展態勢。

學院積極開展對外交流與合作，與國內外多所高校中文學科建立了學術聯系，聘請了一批知名專家為我院客座教授，多次派教師到歐美日韓等國及港澳臺地區知名高校訪問交流，與國（境）外多所知名大學互派學生交換學習。